Zuid-Afrika of Italië: zelf rijden door wild land of door cultuurlandschap?

Wie het liefst zelf achter het stuur zit en om de paar dagen een nieuwe plek verkent, komt bij het plannen vaak uit bij twee kandidaten die nauwelijks meer van elkaar kunnen verschillen: Zuid-Afrika en Italië. Beide landen lenen zich goed voor een individuele route met huurauto, zonder groep en zonder vast programma. De keuze hangt af van wat je zoekt. Op de punten die er echt toe doen, zoals reisduur en het karakter van de dagen onderweg, wint nu eens het ene land en dan weer het andere.

Zuid-Afrika: grote afstanden, grote beloning

Zuid-Afrika is de keuze voor wie ruimte wil voelen. Je rijdt er uren door landschappen die van kleur veranderen, met aan het eind van de dag een wildpark of een wijngaard als bestemming. De afstanden zijn fors, en juist dat maakt de reis bijzonder. De route zelf is het reisdoel, niet alleen de stops.

Daar staat tegenover dat je tijd nodig hebt. Met twee weken red je een deel van het land, met drie weken komt een route van Kaapstad tot het Krugergebied pas echt tot zijn recht. De vlucht is lang, maar het tijdsverschil met Nederland is klein. Je stapt dus zonder jetlag in de huurauto, wat bij verre bestemmingen zeldzaam is. Wie zo’n rondreis Zuid-Afrika op maat samenstelt, kan bovendien kiezen voor malariavrije wildgebieden, wat het land ook voor gezinnen met jonge kinderen haalbaar maakt.

Italië: elke dag anders binnen een uur rijden

Italië wint op bereikbaarheid. Je vliegt er in een paar uur naartoe, of rijdt er zelfs met de eigen auto heen. Eenmaal ter plekke liggen de hoogtepunten dicht bij elkaar: van een heuveldorp in Toscane naar een stad vol renaissancekunst is vaak minder dan een uur rijden. Daardoor is een week al een volwaardige rondreis, waar Zuid-Afrika in die tijd nog niet uit de verf komt.

Het karakter van de reis is ook anders. In Italië draait het om cultuur en om het dagelijks leven. Denk aan de markt in de ochtend of een lange lunch op een plein. Natuur is er zeker, denk aan de Dolomieten of de kust van Ligurië, maar wildernis zoals in Zuid-Afrika vind je er niet. Een reisorganisatie als Riksja Travel bouwt zo’n rondreis Italie op uit losse bouwstenen, zodat je bekende streken kunt combineren met dorpen waar weinig andere bezoekers komen.

Seizoen en budget geven vaak de doorslag

De kalender helpt bij het kiezen. Zuid-Afrika ligt op het zuidelijk halfrond, dus onze winter is daar zomer. Wie in januari of februari wil ontsnappen aan het grijze weer, heeft aan Italië dan weinig, terwijl de Kaap op dat moment op zijn mooist is. Italië is juist sterk in het voorjaar en de nazomer, wanneer de temperatuur aangenaam is en de grootste drukte voorbij.

Ook het budget weegt mee, al ligt het genuanceerder dan de afstand doet vermoeden. De vlucht naar Zuid-Afrika kost meer, maar ter plekke zijn accommodaties en restaurants vaak gunstiger geprijsd dan in de populaire Italiaanse streken. Een langere reis naar Zuid-Afrika hoeft per dag dus niet duurder uit te vallen. De totale uitgave valt dan wel hoger uit, simpelweg omdat de reis langer duurt.

Welke rondreis past bij welke reiziger

De vergelijking levert een helder beeld op. Heb je drie weken of meer en wil je wild zien, dan is Zuid-Afrika de logische keuze. Dat geldt zeker als het idee van lange rijdagen door lege landschappen je aanspreekt. De beste periode loopt grofweg van onze herfst tot ons voorjaar.

Heb je één tot twee weken en reis je liever zonder lange vlucht, dan past Italië beter. Dat geldt zeker als je gelukkiger wordt van kunst en goed eten dan van een safari. Het land beloont ook een tweede en derde bezoek, omdat elke regio een eigen karakter heeft.

Twijfel je nog, kijk dan vooral naar de tijd die je hebt. Wie Zuid-Afrika in anderhalve week perst, doet het land tekort; wie drie weken voor Italië uittrekt, krijgt juist de rust om het land echt te leren kennen. De beschikbare weken bepalen welke van de twee reizen dit keer het best tot zijn recht komt.